三作牌是指为老百姓作君、作亲、作师,或指某些干部既要给老百姓作领导,又要给老百姓作家长,还要给老百姓作老师,就是作之君、作之亲、作之师,这叫三作牌的干部。

因台湾警局门前过去曾立有“作之君、作之亲、作之师”的牌子，所以警察及警察系统被柏杨戏称为“三作牌”，后逐渐被报刊、杂志认可、引用此称谓，并由此导致当时的警察系统恨柏杨先生入骨。