西藏密宗以阿底峡所着的《菩提道灯论》为基础，把学佛的次第分为三士道：下士道、中士道及上士道。又称三士教、三士夫道、三丈夫道论。‘三士道’的理论是，一个人若想学佛，必须先访求名师，依照师长的指导修习，以免误入歧途；具备这项条件以后，才能从‘下士道’依次做起。

密宗的教义思想 判教 三士道(下士道 中士道 上士道)

三士道（藏skyes-bu gsum）

密宗的教义思想 判教 三士道

下士道

具有人天乘属性，厌三恶趣苦而深信因果，皈依三宝，行五戒、十善，只求解脱个人一时的苦难，以人天乘的利乐为目的。

中士道

具有声闻、缘觉属性，但求个人的生死解脱，而思惟四谛、十二因缘之理。

上士道

具有大乘属性，于此又可分为两种，即显教修法和密教修法。

显教：依发菩提心，修四摄法、四无量心、六度万行，渐进佛地。

密教：除以显教教理修持为基础外，更依密乘"依次修起"、"圆满次第"，以达到与佛平等不二的境界。

在修学上士道之前，必须以下士道、中士道为基础。因为从下士道能得人身，才能进而思惟生死轮回过患，进而欲求脱离生死之心；由此进修中士道，观四谛、十二因缘法；中士道完成，更进一步思及一切众生仍沉迷苦海，由此发起无上菩提心，誓 度一切众生而成就佛果，此即上士道。因此，三士道等于一个大乘行者的修行阶段、过程，不可忽略任何一士道。

三士道（藏skyes-bu gsum）

《菩提道灯论》中所谓修习佛法的次第──下士道、中士道及上士道三者的合称。

《菩提道灯论》是西藏甘丹派尊者阿底峡的著作，书中认为人可分成三类──下士、中士、上士。第一类‘下士’，是不希求解脱世间的痛苦，只求今生或后世的利乐，佛教称之为‘人天乘’；第二类‘中士’，此种人只追求个人解脱，企求脱离世间流转轮回之苦，而没有普渡众生的想法，佛教称之为‘小乘’；第三类‘上士’，不仅自求解脱，并愿普渡众生，故佛教称之为‘大乘’。同此，修习次第也可分为三道，即下士道、中士道、上士道。

‘下士道’的内容是说，人应该爱惜自己难得的一生，并努力修习佛法，以免死后堕入‘三恶趣’中。亦即要人发愿心，皈依佛、法、僧三宝，努力做‘止恶修善’的事，以便积德积福，远离地狱之苦。这就是所谓‘下士勤方便，恒求自身乐’。

如上所述，下士道虽可避免来生堕入‘三恶趣’的痛苦中，而在‘三善趣’中投生，但仍无法超脱流转轮回之苦，故需要进一步遵循师长的指导，修习戒、定、慧‘三学’，以求达到涅盘的境界，这就是‘中士道’，即所谓‘中士求灭苦，非乐苦依故’。

但是‘中士道’仍只求得自身的解脱，不能算是根本地灭苦，故虽登上涅盘，还应发愿普渡众生。而要普渡众生，‘三善趣’中的人、阿修罗、天以及菩萨都还不能做到，只有成了佛才行，因此除了‘发菩提心’，还需要得‘无上佛道’，实行布施、持戒、忍辱、精进、静虑、智慧的‘六度’（即六波罗蜜）。如是，既可以渡己，又能够渡人；可以成佛，可以普渡众生，更可以永远离苦得乐，这就是‘上士道’，即所谓‘上士恒勤求，自苦他安乐，及他苦永灭，以他为己故’。

总之，‘下士道’是要人皈依佛、法、僧‘三宝’；‘中士道’是要人们持守戒、定、慧‘三学’；‘上士道’是要人依‘六度’修行，以便成佛利益众生。

此三士道说原为阿底峡所倡导，而由格鲁派创教者宗喀巴所承袭，但此二人所说略有不同。前者认为三士道系应上中下之根机所说；后者则视之为一士夫于修行上必经之次第。

西藏的格鲁派认为三士道有四个特色︰(1)可藉此解除佛教教理中所出现的矛盾，(2)可藉此全面信顺佛典中的教法，(3)易于了解佛陀教法的正意，(4)可避免毁谤正法的罪过。