福建省最大的天然淡水湖，位于海坛岛的中部，北厝乡东北，距县城3.7公里，湖泊面积2.1平方公里，流域面积13.4平方公里，正常库容量1290万立方米(高程16米)。自1975年以来，三十六脚湖一直是平潭县唯一的饮用水源地，有平潭县的“生命湖”之称。1999年三十六脚湖年来水量663.19万吨，去水量565.19万吨，其中供水量401万吨。目前由于降水量减少，用水量剧增，三十六脚湖面临枯竭的危险境地。

三十六脚湖湖岸沿山脚蜿蜒曲折，湾叉四伸，似有三十六支脚，故而得名。流域内主要的植被类型是木麻黄、相思树、黑松、湿地松为主的人工沿海防护林。三十六脚湖不仅是平潭县重要的饮用水源地，也是风景名胜点之一，湖四周奇峰异石林立，有海蚀柱、风动石、蘑菇石诸景，绿树凝翠，岩景错落。

三十六脚湖以海中之湖而称奇,湖岸曲折,峰峦叠翠,湖光山色,极尽秀美之韵。湖中有岩石峥嵘、绿藤攀壁的"龙屿",有栩栩如生的大龟山、小龟山,有维妙维肖的鸳鸯石、牛头石、望归石、青蛙石、蜥蜴石、金猴石、龙角潭、莲花船、天皇玉玺、仙翁观湖、伯牙抚琴等景观。令人眼花缭乱,目不暇接。

三十六脚湖的传说：

相传，东海苍龙与鲤鱼公主带上鱼精蛇怪来此游览消遣。它们见此处风景如画,更胜龙宫,竟然乐不思归，兴风作浪驱赶渔船货轮,意欲强占为别墅。当时有许多渔夫被淹死。后来铁拐李化身破脚老 ，搭救了一心要为民除害的年轻渔夫笔架，并传给他仙法。两人合力移沙堤堵住海角,把苍龙一伙困在里面。经过一场恶斗,青年笔架与苍龙及众水妖一齐战死，都化作湖中景物，恰好有36只脚，因而得名。海水经过长期的淡化成为今天的淡水湖。(一说因该湖港 汊众多，远望如伸向湖水的"脚"，故称之。）