三道岭是新疆自治区的国有重点煤矿区。兰新铁路通过矿区南侧，矿区专用铁路线与之相联；公路有国道相通。矿区位于天山褶皱带的南缘哈密盆地的西北边缘，矿区东西长43．2km，南北宽24．3km，面积1050km^2，矿区距乌鲁木齐市500余公里，交通方便。

三道岭地处戈壁深处，伫立于空旷辽远的亘古荒原之上，为新疆新石器文化遗址之一。这里曾是古丝绸之路入西域的三条线路中新北道的途经之地，但三道岭没有显赫的历史遗迹，历史的声望也远不及伊洲（今哈密）和镇西（今巴里坤）。唯一一座历史遗物是三道岭西部旷野上的“了望墩”。但没有引起重视且损毁严重。

据《哈密地方志》记载，三道岭见睹文字的历史，开端于清代初期，迄今有二百八十年的时间，清朝乾隆中叶，清军先后平定准噶尔、大小和卓叛乱后，新疆全境归于一统。乾隆24年（1759），哈密正式设厅。“厅”是相当于县或略高于县的一级行政建制，长官为通判。随着清政府在新疆统治地位的巩固，居住在哈密的官兵及其眷属人口日渐增多，来哈密做生意的商人、逃荒打工的人、从事长途贩运的骆驼客、马车夫等人口 也增加很快。那时，哈密兵民做饭取暖所用燃料主要依靠戈壁滩上的梭梭、红柳、胡杨等。由于人口的增加，所需燃料日多，戈壁有限的灌木不但越采越少，而且越采越远。

当时，驻哈密钦差办事大臣永宁和帮办大臣叔宝，听说哈密西北约200多里的三道岭地方产有煤块，乃于乾隆25年（1760）9月，联名报告陕甘总督，请求派人勘察并招商试采。试采结果证明三道岭不但有煤，而且煤质极好，火焰甚烈。更由于埋藏较浅，易于开采，成本亦较低廉，价贱于木材。在较短时间里就采煤35万斤。此事经陕甘总督转报朝廷批准，随于次年正月正式开采。从此，哈密市场有了煤炭供应，军民商户不再为燃料缺乏而焦虑了。

当时采煤工具和手段相当原始，大体上是在煤层埋藏较浅处，或开斜井，内掘平巷，自掘自背，匍匐膝行；或开立井，内掘平巷，肩背煤筐至井口，然后用木制辘轳提升。井下如遇大水、瓦斯或塌方，人死窑毁的惨剧时有发生。先辈窑工用其血肉之躯，揭开了三道岭煤炭史上的一页。

同治年间，新疆大乱，兵祸连接，人民离散煤窑亦封闭停产。同治末年至光绪初年，各路清军相继出关。哈密办事大臣文麟、帮办大臣明春先后率部抵达哈密，广东提督张曜率嵩武军亦来哈密驻扎。光绪6年（1880），左宗棠大营从肃州迁至哈密，赶大营的商人随之而来，哈密军民人等数量猛增，燃料问题再次突出。后来升迁为哈密办事大臣的明春，此时指派军队至三道岭重开煤窑，解决了当时的燃眉之急。

光绪10年（1884），新疆建省，省会定于迪化（今乌鲁木齐）。哈密办事大臣奉命裁撤。赶大营的商人亦大部西迁乌鲁木齐，哈密人口锐减，军需民用之煤炭数量亦相应减少，三道岭煤矿也随之冷落了。此时，煤矿亦从官办转为民营，据传其时主持其事者为汉人赵某。光绪21年（1895），赵某因年老欲回老家，愿将煤矿转让。哈密回王沙木胡索特愿出资收购，经哈密汉族士绅李干臣、回族头面人物马爵三等人从中斡旋，乃以白银3000两购得全部煤井和设备。回王经营期间，仍然是土法生产。一批批农奴被迫到煤窑“当差”，由于生产条件十分恶劣，而回王只要煤炭不顾工人死活，所以恶性事故不断发生，仅光绪33年（1907）春一次塌方事故就压死当差农奴17人。

1930年6月，末代回王逝世，接着哈密发生变乱，战火燃遍东疆大地，煤窑工人逃散，生产停顿，煤井再次关闭。1934年，尧乐博斯主政哈密期间，遂将煤矿收归县政府经营。三年后，尧因反对盛世才失败而流亡关内，三道岭煤矿改由县工商会和新组建的维、汉、回三族文化促进会集股开采。商会派赵应贤、阿皮子二人负责经营。1938～1939年，在哈密工作的共产党员李涛奉哈密行政长刘西屏（共产党员，后叛变）指示，曾两次以行署代表身份去三道岭煤矿指导工作。在他主持下，成立了煤矿工人俱乐部，积极开展文化娱乐活动，改善工人生活，进行抗日宣传，鼓励工人为支援抗日战争多出煤。由于李涛著有成效的工作，煤矿面貌有一定改善，日产量由原来的2吨增加到20吨。

在此期间，政府指示商会扩大商股，实行官商合营，成立“新东煤矿股份有限公司”，集资大洋5800余圆，购买发电机、抽水机等设备，此为三道岭煤矿拥有现代设备之最早记录。经理为马俊杰、李子秀。

新疆解放前夕，“新东公司”已濒临破产。解放后先由政府租用，1951年实行公私合营，成立“新兴煤矿股份公司”。

1953年，将全部商股本息全额偿还后，公司成为地方国营企业，年产量约600吨。

1958年，为适应经济建设的发展，成立哈密矿务局。一批地质工作者在三道岭进行地质状况调查，一位叫王永炎的人意外地发现了一些形状奇特的石头，发现的地点就在现今三道岭矿区中心商店处。经考古学者研究后。这些石头原是新石器时代古人类使用的石斧、石锤、石镞等生活用具。证明了在八千至四千年前的新石器时代，三道岭区域内就有了人类的活动。

1962年2月开始建设露天煤矿，1970年建成投产，从此揭开了三道岭现代化采煤历史的新篇章。

虽然作为一个产煤矿业地区，但三道岭的空气比其他城市要为优质，居住范围较小，徒步即可浏览全三道岭地区，医疗、教育及日常生活设施齐全，全地区内有一座小型基督教修道院，三道岭地区适合养老休息之用。

满城尽说东北话

三道岭人讲的东北话虽然在东北人眼中太不入流，连这里的人也认为自己讲的是“东北普通话”，但三道岭人讲东北话却已成为这里一道独特的风景线，因为这一现象的背后是一段不可磨灭的历史，是几代人在荒漠戈壁上创造的奇迹。起源于1958年第一批70多人从东北老工业基地开进三道岭时，他们不只带来了技术、设备，还带来了浓浓的东北腔，如今他们已成了爷爷奶奶，甚至多数人已经作古，但他们的家乡语言却被一代又一代传承下来，不论亲疏，不论民族。

改革开放后的三道岭

三道岭位于哈密西部约80公里处，这里有西北最大的露天煤矿，也是新疆最大的煤矿，它的煤不仅产量高，而且质量也高，据说哈密电厂的发电锅炉的炉篦子都曾被这种煤炭烧断。三道岭全矿区大概将近4万人，95%以上的人隶属于一个叫“哈密矿务局”的单位。

三道岭还分成了西工地、南泉、老三道岭、二矿等片区，其中西工地是三道岭矿区的政治、经济、文化、交通中心，也是人口的主要居住区。

民风剽悍

“三道岭我长大的呀，西工地我耍（读伐）下的”

是八十年代新疆一首著名的“囚歌”的一段，早先被一个三道岭的囚徒用家用录音机录在一盘自弹自唱的劣质磁带里，传遍了天山南北甚至祖国各地，当时在乌鲁木齐、在伊犁甚至在西安、在武汉当有人在得知有人来自哈密的时候都会问：你去过三道岭吗？

80年代还游离于全国改革开放大家只顾挣钱的大环境之外，流行打群架，大多为十多个人聚在一起，提了好几大桶啤酒喝，每喝一阵就一起上街，见人就打，打一圈回来再继续喝，然后再出去打，如此周而复始好几次，以此取乐。

21世纪后的三道岭

2000年以后三道岭才开始有经商之气，商业和娱乐活动逐渐有发展活力。

2007年与山西潞安合并成立为潞安新疆煤化工（集团）有限公司。

2012年三道岭作为中国最后的蒸汽火车服役地，又一次走进国人视野。由于三道岭是“疆煤东运”铁路运输的起点，蒸汽火车承担的任务是通过运煤专线，将装满煤炭的车皮从煤矿送到十几公里外的火车站，由铁路货运部门运往甘肃河西走廊。因蒸汽火车已十分罕见，近几年有不少国内外游客专程到这里观赏，聆听蒸汽火车特有的汽笛声。