软件重用，是指在两次或多次不同的软件开发过程中重复使用相同或相似软件元素的过程。软件元素包括程序代码、测试用例、设计文档、设计过程、需要分析文档甚至领域知识。通常，可重用的元素也称作软构件，可重用的软构件越大，重用的粒度越大。

软件重用可分为三个层次：

（1）知识重用（例如，软件工程知识的重用）。

（2）方法和标准的重用（例如，面向对象方法或国家制定的软件开发规范的重用）。

（3）软件成分的重用。

为了能够在软件开发过程中重用现有的软部件，必须在此之前不断地进行软部件的积累，并将他们组织成软部件库。这就是说，软件重用不仅要讨论如何检索所需的软部件以及如何对他们进行必要的修剪，还要解决如何选取软部件、如何组织软部件库等问题。因此，软件重用方法学，通常要求软件开发项目既要考虑重用软部件的机制，有要系统地考虑生产可重用软部件的机制。这类项目通常被称为软件重用项目。

使用软件重用技术可以减少软件开发活动中大量的重复性工作，这样就能提高软件生产率，降低开发成本，缩短开发周期。同时，由于软构件大都经过严格的质量认证，并在实际运行环境中得到校验，因此，重用软构件有助于改善软件质量。此外，大量使用软构件，软件的灵活性和标准化程度也可望得到提高。