将事物的状态和行为用数学符号形式化表达的语言，为编写计算机程序和验证计算机程序的正确性提供依据，是软件工程中编码之前的规格说明语言。

Z语言是一种以一阶谓词演算为主要理论基础的规约语言,是一种功能性语言。形式化描述语言Z指的是著名数学家Zermelo，它是目前使用最广泛的一种形式化描述语言，在软件产业的一些大型项目中已经获得成功的应用，Z以带等词的一阶谓词逻辑ZF（Zermelo-Fraenkel，蔡梅罗-弗兰科尔）公理集合论为主要数学基础。在Z中有两种语言：数学语言和模式（Schema）语言。数学语言用来描述系统的各种特征：对象及其之间的关系。模式语言是一种半图形化的语言，它用来构造、组织形式化说明的描述、整理、封装信息块并对其命名以便可以重用这些信息块。通常，形式化说明的可读性都不太好，但由于Z采用半图形化的模式语言，能用一种比较直观、有条理的方式来表达形式化说明，这就改善了可读性。

Z语言是由牛津大学程序设计研究小组开发的一种形式语言，之后该小组与IBM的Hursley实验室合作，将Z语言用于IBM客户信息控制系统(Customer Information and Control System,CICS)的开发，使得最终的产品质量得到了全面的提高，所监测出的错误数量大大减少，并且整体开发费用降低了9%。在ISO指导下的国际标准化Z工作与2002年完成。