20世纪60年代后期，美国天文学家莱顿等人观测到太阳大气在不停地一胀一缩地脉动，大约每隔296±3s震动一次，称作“太阳五分钟震荡”。这种震荡的规模很大，在任何时候，大约有三分之二的太阳表面在做这种震动。在103 ～5×104 km范围内，震动的步调基本一致，即一股气流冉冉升起，另一些气流徐徐下降，如同浩瀚的大海，五分钟就出现巨浪波涛，这波涛纵横103 ～5×104 km，上下错落25km。后来发现，太阳震动不只有5min的周期，还有7min、160min以上的多种震荡周期，震荡引起的大气速度约为1km/s。分析认为这种震荡是太阳大气中的声波和重力波的现象，并认为这种震荡是太阳整体的震动，称之为“日震”。

太阳光球表层的脉动是太阳内部传播的声波反射到表面而产生的。声波不仅能使光球表层局部区域的气体随之上下震动，而且还能深深地穿透太阳内部，引起整个太阳表面的震动，所以叫做日震。

SOHO（太阳和太阳风层探测器，Solar and Heliospheric Observatory是欧洲航天局及美国国家航空航天局共同研制的无人太空船，于1995年发射升空）上面有三台仪器用于探测日震，可测量太阳微小的亮暗变化，得到整个太阳的长周期日震数据。