自泰勒《原始文化》于1871年发表以来，更多人类学家以传播的理论来解释文化，认为所有文化开始于一个或多个特殊区域，然后向全世界传播。先驱人物有拉策尔（F.Rutel）。

理论要点：认为传播是文化发展的主要因素。文化变迁过程就是传播过程。认为文化 借多于发明。认为不同文化间的相同性是许多文化圈相交的结果，因此，文化彼此相同的方面越多，发展过历史关联的机会愈多。强调实证方法。

拉策尔 德国人。根据（P.W.A.Bastian）巴斯蒂安 的地理环境概念，发展成地理环境学说，也称人类地理学派。他认为，自然对个人以及通过个人对整个民族特质和精神的影响是起决定作用的。文化要素是随民族迁徙而扩散的。文化要素的相似性证明文化间存在历史上的同根关系和某种联系。主要著作：《人类地理学》，《土地和生活》。

弗罗贝纽斯（Leo.Frobenius）第一次提出了“文化圈”概念，并考察各文化间相同元素的数量，即量的表军，以确定是否来自同源，认为人不是文化的创造者，而是文化的体现者。他第一次广泛和系统地提出了绘制文化地图的方法。他将传播理论引向一个极端。 主要著作《非洲文化的起源》。

弗.格学布奈尔（F.Graebner）进一步阐说“文化圈”，“文化层”的概念。用实证法和系统法进行文化圈理论研究，因而也没有任何规律性。文化在整个人类历史上是毫无变化的，人类的发明创造能力是及其有限的。

威廉.施米特（W.Schmidt）创导以文化史学方法，研究 原始文化及其宗教。他按照“文化圈”顺序来划分人类发展阶段，即：原始的，初期的，二期的。他认为原始——神教广泛存在于原始民族中，人类的进步依靠对“至上神”的信仰。创办了《国际人类学杂志》。

威廉.里弗斯（W.H.R.Rivers）美国人。他认为各族的联系及其文化的融合是发动各种导致人类进步的力量的主要推动力。在强调传播论同时，采用进化观点是他的进步。主要有〈〈美拉尼西亚社会史〉〉。

泛埃及主义，也称“埃及中心论”。埃及是文化的起源，并向一切国家传播。