中国提出所谓的“人均累积碳排放”其实就是将历史上一段时期内各个国家累积的碳排放量求和（中国使用的是1900年-2010年），再除以该国当前人口数。事实上通过这一公式计算得出的结果在责任主体方面是一致的，从科学的角度看本身就是个正确的概念。可见使用这一概念这在国际谈判中需要计算历史责任时是公平的。

“人均累积碳排放”是中国独家发明的概念，最早出现于2008年12月2日波兹南气候会议上，由中国政府谈判代表团成员、清华大学低碳能源实验室主任何建坤、中国社会科学院可持续发展研究中心主任潘家华共同提出。有关这一概念的研究都只是中国国内的科研机构进行的，包括中国科学院、中国地质科学院、清华大学低碳能源实验室和中国社会科学院。而其中中科院副院长丁仲礼所领导的课题小组是目前能找到对此研究最为官方的组织。2009年11月16日，丁仲礼在一份《气候变化科学问题及其不确定性》的学术报告中再次鼓与呼，表明“中国必须坚持‘人均累计碳排放”，为哥本哈根气候大会造势。

在波兹南气候会议结束后，这一词汇迅速出现在新华社、人民日报等新闻通稿中，潘家华也甚至公开在媒体采访时表示“我们不讲国际公平”，并提出在人均累积碳排放情况下“发达国家应购买中国的预算配额”。这一概念后来甚至出现在一本名为《世界气候外交和中国对策》的著作中。但是从标明和分清各国环保责任上，这个概念并非没有道理，发达国家需要为他们过去对地球的污染承担起责任。如果这一公式计算出来的，我国需要履行的义务较少，这就是正确的，而不是只有外国人提出的概念才是正确。