人际网络(Social Network)又被称为社会网络。我国著名竞争情报研究学者包昌火教授对人际网络和竞争情报进行了大量研究。根据包昌火教授对人际网络的定义，所谓人际网络，即：为达到特定目的，人与人之间进行信息交流的关系网。它基本上是由结点和联系两部分构成。结点是网络中的人或机构，联系则是交流的方式和内容。人际网络即为人际关系构成的网，为达到目的所编制的人际网。