“海底热液硫化物”是日益受到国际关注的海底矿藏。 1997年以来，中国大洋协会组织“大洋一号”和广州海洋地质调查局“海洋四号”进行了9个航次的海底资源调查与科考。最近这次是“大洋一号”于2005年4月2日从青岛启航，执行我国首次环球大洋科考任务，计划在海上工作300天左右，2006年1月回到青岛,主要目的之一是探寻海底热液硫化物。早在1991年，中国被联合国批准为第五个深海采矿先驱投资者，承担30万平方公里洋底的探测任务，并最终拥有对矿产资源最丰富的7.5万平方公里海域的优先开采权。海水从地壳裂隙渗入地下，遇到熔岩被加热，热水溶解了周围岩层中的金、银、铜、铁、锌、铅等金属后从地下喷出。这些金属经过化学反应形成硫化物沉积在附近的海底，形成几千吨至上亿吨的块状海底矿床。海底热液活动还形成像烟囱一样的奇特景观。在“烟囱”周围，生活着耐高温高压的生物群落，它们独特的生物特征也有广阔的应用前景。现时，发达国家都非常重视相关的研究。 在红海2000多米深的中央海槽里，当初海洋科学家发现了著名的“热卤水沉积物”，其实就是今天所称的热液硫化物。据初步估算，仅红海中的热液硫化物中就有铁2400万吨、铜106万吨、锌以及伴生的铅、银和金290万吨。