软骨鱼纲（Chondrichthyes）全身具软骨质的骨骼系统，体被楯鳞，口位于头部腹面，歪尾，肠内有螺旋瓣。终生保留软骨，常钙化，但无任何真骨组织；有发达的鳃间隔，鳃裂大多虞接开口于体表，无鳔，雄性有特殊的交接器——鳍脚，卵大，富于卵黄，盘状分裂，体内受精，卵生或卵胎生，歪尾。外骨骼不发达或退化，脑颅为原颅，上颌由腭方软骨，下颌由梅氏软骨组成。鳃孔每侧5～7个，分别开口于体外；或鳃孔1对，被以皮膜。雄鱼腹鳍里侧有交配器的鳍脚。肠短，具螺旋瓣。心脏动脉圆锥有数列瓣膜。无大型耳石。泄殖腔或有或无。分布于低纬度海洋，个别栖息淡水。软骨鱼纲分为两个亚纲：板鳃亚纲和全头亚纲。板鳃亚纲（Elasmobranchii）；鳃裂5对，鳃间隔宽大，板状，如各种鲨、鳐。全头亚纲（Holocephali）：头大而侧扁，鳃裂4对，上颌骨与脑颅愈合，故称全头类，如我国产的黑线银鲛（Chimaeraphantasma）。软骨鱼系Chondrichthyes本系是现存鱼类中最低级的一个类群，全世界约有200多种，我国有140多种，绝大多数生活在海里。