全芳备祖是宋代花谱类著作集大成性质的著作，著名学者吴德铎先生首誉其为“世界最早的植物学辞典”。此书专辑植物（特别是栽培植物）资料，故称“芳”。据自序：“独于花、果、草、木，尤全且备”，“所辑凡四百余门”，故称“全芳”；涉及有关每一植物的“事实、赋咏、乐赋，必稽其始”，故称“备祖”。从中可知全书内容轮廓和命名大意。

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书分前后两集。前集27卷，为花部，分记各种花卉。如卷一为“梅花 ”，卷二为“牡丹 ”，卷三为“芍药”等等120种左右。后集31卷，分为7个部分，计九卷记果，三卷记卉，一卷记草，六卷记木，三卷记农桑，五卷记蔬，四卷记药。著录植物150余种。

各种植物之下又分三大部分，一是“事实祖”，下分碎录、纪要、杂著三目，记载古今图书中所见的各种文献资料；一是“赋咏祖”，下分五言散句、七言散记、五言散联、七言散联、五言古诗、五言八句、七言八句、五言绝句、七言绝句凡十目，收集文人墨客有关的诗、词、歌、赋。一是“乐赋祖”，收录有关的词，分别以词牌标目。

作品评价

从篇幅来看，全书虽然侧重于辞藻，但也有探求生植原理的用意。作者在自序中说：“尝谓天地生物岂无所自，拘目睫而不究其本原，则与朝菌为何异？竹何以虚？木何以实？或春发而秋凋，或贯四时而不改柯易叶，此理所难知也。且桃李产于玉衡之宿，杏为东方岁星之精。凡有花可赏，有实可食者，固当录之而不容后也。”

书中对于各部每种植物的序次颇为注意，例如花部首牡丹 ，果部首荔枝 ，卉部以芝为首，木部以松为首。这些虽然没有科学的依据，但却是时尚的反映。谱录 类著作的一大特点是面向观赏，既为观赏服务，就必然要对所观赏的对象品评高下，因此，分级划等也就成为谱录类著作的主要内容。《全芳备祖》 作为谱录类著作的集成，自然也不落窠臼。

作为一部既全且备的植物学著作，书中保留了不少是人间罕见或不传的珍品。这也是这本书留给后人最大的一笔财富。

《全芳备祖》 虽取材于前人的著作，但也时出新意，用“陈肥遯识”或“陈肥遯云”等的字样，来表明自己的看法。这和明代徐光启在编纂《农政全书》时，以“玄扈先生曰”的方式，来兼出独见有相似之处。比如，书中以“陈肥遯云”的方式，对蔡襄《荔枝 谱》 中所论33种荔枝中“间有不论或论未备及有遗者”进行了补充，共24个品种。又如，韩彦直在《橘录》 中列出了27个品种，这27个品种中又推乳柑为第一，称为真柑，意思是说其它都是假冒伪劣，而乳柑中又以产于泥山者为第一。《全芳备祖》在抄录了《橘录》之后说，“以上皆韩彦直之录也。韩但知乳橘出于泥山，独不知出于天台之黄岩也。出于泥山者固奇也，出于黄岩者，天下之奇也。”并注明“陈肥遯识”字样。

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《全芳备祖》初版一套八册，印数很少。东传日本，藏于宫内省图书馆。中日邦交正常化后，在两国学者共同努力下，特别是日本学者天野元之助的鼎力斡旋和《日本国际交流基金》的赞助，1979年10月，《全芳备祖》影印件运抵北京。农业出版社以此为底本，配以国内抄藏本，第一次影印出版全书，列为"中国农学珍本丛刊"第一种。这部湮没七百多年的植物学巨著，得以再传于世。

作者简介

陈泳(1035一1112)，字景沂，号肥遁，又号愚一子。他本姓吴，天台平镇三宅人(今浙江天台县)。自少聪颖明敏，博览群书。20岁出外游学，先到浙西教书，后在开封、苏州、南京等地执教。教学之余，对植物学发生了深厚的兴趣。他不倦地披阅典籍杂著。收集了400多种植物的起源、栽种的掌故，和有关诗词文赋，编为一帙，力求齐备，故称《全芳备祖》，辑成初稿。(据《天台吴氏宗谱》载，吴泳于政和壬辰(1112) 九月二十日戌时病逝，与妻李氏合葬于乌岩山南园。景沂自己有这样的简历：“余束发习雕虫，弱冠游方外，初馆西浙，继寓京庠、姑苏、金陵、两淮诸乡校，晨窗夜灯，不倦披阅，记事而提其要，纂言而钩其玄，独于花果草木尤全且备，所集凡四百余门。”吴泳的儿子吴多助(字天佑)，继承父亲未竟的事业，在三宅正屋之北，营建一座花圃，匾题"古园"，灌园植蔬，把收集文献资料和实践验证结合起来，写成《古园新稿》，对父亲的书稿作了整理。其 后裔有人因避祸徙居黄岩迂逋，又转泾岙(今温岭晋岙)，改姓陈。 将带去的《全芳备祖》书稿，又作了一番充实整理，于南宋宝佑癸丑至丙辰年间(1253一1256)付样，由祝穆校订，韩境作序。所以这部书实际上是以吴脉为主，他的子孙续辑之作。)

根据韩境序和辑者自序，陈景沂早年即便着手纂集《全芳备祖》，几经努力，估计脱稿在理宗即位（1225）前后。其时，作者约30岁左右，故自称是“少年之书”。其付刻期约在宝佑癸丑至丙辰间（1253-1256）。