“圈阅”形成的历史不长，《现代汉语词典》里才有。

“圈阅”就是领导人审阅文件后，在自己的姓名处画圈，表示已经看过。

我们党的圈阅制度是这样形成的：

1948年2月，毛泽东亲自主持制定《中共中央关于土地改革中各阶级的划分及其待遇的规定》，随即让新华社电台拍发各中央分局，要求各地认真讨论，并将意见迅速汇报中央。此后，毛泽东等候着各地的反映。

3月里的一天，毛泽东突然问起东北方面调查土改和讨论规定的材料来了没有。担任秘书的胡乔木告诉他说早就来了。毛泽东追问道：“来了为什么不及时送给我看？”叶子龙说：“大概还没有来呢！”可胡乔木说清楚地记得电文已经来了。

叶子龙连忙去找，结果从文件堆里翻出来。他见电文上画了许多勾。按照当时的习惯，领导人阅看电报、文件后，就在头一页上画上勾，所以叶子龙说：“这份电文您已经看过了。”毛泽东听了有些不悦，说：“我根本就没有看过！”

为了改变这种谁看了谁没看搞不清的状况，叶子龙想出了个办法：他在送传电报、文件前，先在电报、文件上署好各位领导的名字，哪位领导看过了，就在自己的名字上画一个圈，这样一来，谁看了谁没看一目了然。领导人传阅电报、文件在名字上画圈的制度，就这样形成了，并一直沿用至今。