轻桑

cecropia

轻桑科(Cecropiaceae)轻桑属植物，有数种，常分布于中美洲和南美洲受扰动的森林生态环境的下层植物。树干细，具白色的环状纹；枝端的叶大，排列成伞状；这些特征令人易于辨识。生长极为迅速，容易移生于森林的间隙或空地上。寿命通常为30年左右，株高不及18公尺(60呎)，木材质地极软。雌雄异株，雌株结果後能产生近100万粒种子。花极小，生于细长、下垂的结构上(葇荑花序)。

轻桑与阿兹特克蚁(Azteca ant)之间的相互作用是热带地区互惠共生的典型例子。阿兹特克蚁在轻桑树柔软的内部组织里穿行掘洞，于是轻桑提供给蚁许多小室构成的巢穴。树叶的基部产生富含脂质的结构，可供蚁类食用。幼嫩的叶子下面产生的食物体数量最多。蚂蚁在这些地方巡逻，防止其他昆虫损害这种叶子。有些蚁类还积极咬断生长到树上的藤蔓，对树木有益。

尽管有这样精巧的防御机制，轻桑还是吸引了许多不同的鸟类和其他动物来食其果、花和叶子。树懒甚至喜欢吃轻桑的叶子，而蚂蚁似乎并不关心占叶子主要部分的叶面或木头的外表。