轻便铁路（Light Rail Transit），简称轻铁，又称轻轨，是铁路的一种，泛指所有在道路、街道上面或旁边行走的电车以至多节火车。在这个层面上说，其他通勤铁路以及所有运载货物或长途的铁路系统皆称为重铁。

简介

历史

轻铁和重铁的互动

简介

轻铁列车比重铁列车更灵活，能行走更陡斜的坡道或一些设在路口的急弯。这些系统一般设在市区，以单节车厢或较小型的列车提供频密的班次。

现时轻铁主要分为两种。第一种轻铁是那些路轨沿着道路铺设、与道路交通共用空间的系统。第二种是有自己的路线并从道路交通分出来的系统。很多轻铁系统都是两者的混合，同时兼有共用路面和独立路线。在某些国家里，只有第二种才称轻铁，甚至两者混合的系统也不叫轻铁。

轻铁系统基本上是电气化的。大部份轻铁系统都采用高架电缆，但也有用第三轨的。那些使用第三轨的系统需要安全措施和警示牌防止乘客和公众误触供电轨。部份轻铁系统采动全自动操作，毋需司机。

轻铁的造价比重铁为低，因为它们需要的基础建设程度有差别；加上轻铁的灵活性较高，故施工规模亦较小。

历史

最初的轻铁系统在19世纪中期出现，当时的车厢由马匹拉动。到了1880年间，才开始有电动的轻铁系统出现。当时兴建系统一般只有单节的车辆，称为电车。

其实道路网络不及现在发达，而且道路的质素不太好，所以电车非常受欢迎。在公共汽车转为由引擎发动前，电车是唯一的实用公共交通工具。

当时亦有较长途的轻铁系统，北美洲地区便有一种叫跨市线的轻铁系统。在加拿大安大略省，这种系统称为放射状铁路。

到了1950年代以后，道路交通开始普及，轻铁系统陆续被拆卸。现在虽然仍有少量的传统轻铁系统 (例如香港岛的电车系统) ，但轻铁这个名词已被用来形容一种稍为不同的系统。由1980年代开始，一些城市开始重新引入轻铁系统，但这些系统在运作上已经比较接近是在地面运行的城市轨道交通系统。这些新系统的设备较现代化，以及使用多节的列车。这些新系统在相距数幢建筑物至约一英里的地方停站。部份路段亦会以高架的形式兴建。

现时轻铁系统再次为世界多个城市喜用。无论是传统还是新式的轻铁系统，都比公共汽车干净、安静、舒适、容量大，甚至快捷。

轻铁和重铁的互动

英国伦敦的两个新式轻铁系统：码头轻铁 (Docklands Light Railway) 及哥莱顿电车系统 (Croydon Tramlink) 都有重用弃置多时的旧铁路。其中，码头轻铁以大量的急弯来连接多条现用或弃置的铁路路线。由于码头轻铁的轨道路线完全独立于其他系统之外，所以它也可以当成是城市轨道交通系统的一种。

在荷兰或德国的一些城市，轻铁系统甚至会和重铁共用路轨。