“ 万里长城 ” 的名称，始于秦朝。从秦始皇三十三年 ( 公元前 214 年 ) 派蒙恬伐匈奴开始，到秦始皇死后，秦二世赐蒙恬死的时候为止，共用五年时间筑成。据史籍记载，秦统一六国后，秦始皇派蒙恬将军带三百万人，北伐匈奴。蒙恬斥逐匈奴后，以黄河以南土地为四十四县，筑长城利用地形，沿黄河、阴山设立亭障要塞，北面和东面沿赵、燕的旧长城，两面利用秦昭王的旧长城，连接起来，西起临洮，东到辽东，绵延万余里。这条秦长城，在今天的长城以北很远的地方。秦长城是用夯土的办法筑成的。这虽是早期的夯筑办法，却创造了人类建筑史上的奇迹。

1987年长城被列为世界遗产保护区。