细菌感染时，黏附于细胞上，除少数定植的细菌在表面引起局部感染外，大部分细菌还会侵入细胞内并扩散到其他的细胞、组织或全身而引起侵袭性感染。细营长的这一侵袭能力受其侵袭基因（invasive gene,inv)所控制，由inv基因编码产生的蛋白质称为侵袭素，它能介导这些细菌侵入邻近的上皮细胞，主要侵入到黏膜上皮细胞内。