“巧环”，是我国一种富有民族风格的智力游戏，亦是中国民间古典智力玩具的精粹。连环是用金属丝做成种种美丽的图形，有基架、圆环、框柄等部分，表面上看来是无法分解的；但是，只要掌握了一定的方法、按照一定程序反复操作，就能使其中的框柄或某个圆环解套出来，然后又用相反的步骤套进去。

以九连环为代表的连环类智力玩具起源于中国，相传它是根据古代贵重俯地，机关门锁的原理改进过来，且流传千年而不衰，曾征服了古今中外无数爱好者，是中华民族传统文化中的一颗璀璨的明珠。连环类智力玩具的魅力在于它的神秘性、挑战性和品种的多样性。具有较强的趣味性，有助于启迪人们的智慧、并对开发智力很有益处。

九连环流行极广，形式多样，规格不一。其制作，用金属丝制成圆形小环九枚，九环相连，套在条形横板或各式框架上，其框柄有剑形、如意形、蝴蝶形、梅花形等，各环均以铜杆与之相接。玩时，依法使九环全部联贯子铜圈上，或经过穿套全部解下。其解法多样，可分可合，变化多端。得法者需经过81次上下才能将相连的九个环套入一柱，再用次才能将九个环全部解下。此外，也可套成花篮、绣球、宫灯等状。

同时，九连环也是按照一种顺序来解的。解九连环需要相当一段时间，这也可以训练人的耐心。不仅如此，九连环还可以根据需要自行增加环数提高难度，但环数增加将使解开步骤呈几何级数递增，且本质上并没有改变解环方法，因此通常所见仍是九环为主。

西汉才女，辞赋家司马相如之妻卓文君曾提及九连环：……，七弦琴无心弹，八行书无可传，九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿；百思想，千怀念，万般无奈把郎怨。……

卓文君生於西汉，诸葛亮生於东汉末年，其时汉室江山已分崩离析。二人相差几百年。也就是说，在诸葛亮之前几百年的西汉，九连环已经存在。故“九连环由诸葛亮发明”之说并不正确，可能系后世误传。

今天，解九连环的世界纪录是237秒，由中国人王仲彬创造。