潜水蒸发是在热力作用下水分从潜水面上升到土壤表面进入大气的过程。在浅水埋藏较浅的地区，潜水蒸发量很大，在地下水平衡中是主要支出项。潜水蒸发量与蒸发强度、地下水埋深、土壤质地和气候条件等有密切关系。蒸发强度主要决定于水分蒸发能力，潜水埋藏深度决定水分输送到地面的距离，土壤质地决定毛细管上升高度，即水分输送的高度。当地下水位埋藏深度达到一定深度时，潜水蒸发量将减少到很小或接近于零。该深度称为潜水的极限蒸发深度。根据观测资料，从砂砾到亚粘土为2～5米。