地球高层大气暗淡的发光现象。气辉是由太阳的电磁辐射激发地球高层大气中的某些成分，引起发射和散射而造成的，常因参与作用的成分和过程的不同而呈现不同色彩。气辉的光谱证实高层大气中存在原子和分子氧、氮、羟（基）以及钠。气辉强度的峰值在离地面100～160公里外的高空。气辉很暗，用敏感的仪器才能发现。它是连续出现的，而且随纬度的不同发生小量变化。气辉能量在红外波段要比在可见光区大。气辉和弱极光凭目视很难分辨出来，而它们的光谱又有某种类似之处，但二者在几个重要方面是不同的。极光受地磁场控制,在接近地磁极的有限纬度处一般都能观测到,而且它的出现与太阳活动有关；可是气辉同太阳活动关系不大，而且有季节性和周期性的变化。同时，二者光谱特征的差别也表明它们的激发机制是不同的。气辉习惯上分为三类：夜间出现的比较明显，称为夜气辉（或夜辉），晨昏时出现的称为曙暮气辉，白天出现但不易观测的称为昼气辉。一般把地冕的辐射也包括在气辉中。

气辉大多发源于距地面大约80∼120公里(50∼75哩)的高度范围内。气辉与极光(aurora)不同，气辉不是弓弧形，随时随地在整个天空都可产生气辉，夜间出现的现象叫做夜气辉(nightglow)，白天出现的叫做昼气辉(dayglow)，曙暮时出现的叫做曙暮辉(twilight glow)。

地面观测资料以及根据火箭和卫星的探测资料表明，夜间和曙暮时气辉放射的能量大部分是由与离子-电子复合(例如︰自由电子与电离层中氧的正离子再结合)有关的反应引起的。在白天，钠、原子氧、氮以及氧化氮的化学发光和共振散射过程似乎对气辉有作用。此外，深空的高能荷电粒子(主要是宇宙线)与高层大气的中性原子和分子之间的相互作用，可能对夜气辉和昼气辉现象的形成都起作用。