在河流的上游以及山区河流，由于河床的纵比降和流水速度大，因此河水在垂直方向上的分量也大，就能产生较强的下蚀能力，这样使河谷的加深速度快于拓宽速度，从而形成在横断面上呈“V”字形的河谷。

如我国长江上游的金沙江河谷，谷坡陡，谷底窄，横断面为"V"字形，著名的金沙江虎跳峡的江面最窄处仅有40~60m，最陡的谷坡达70度，峡谷深达3000m。在河流的下游或平原区的河流，情况却相反，下蚀能力较弱。