理学的基本纲领的最后一条。

《礼记 大学》中有云

“ 古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家 ； 欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者， 先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物 。 物格而后知至；知至而后意诚；意诚而后心正；心正而后身修；身修而后家齐；家齐而后国治；国治而后天下平。”

“平天下”即来源于此。一般可解释为“平定天下”。又有人认为，“平天下”指安抚天下黎民百姓，使他们能够丰衣足食、安居乐业，而不是用武力平定天下。