毗婆舍那（Vipasana）意译“观”，《宝云经》解释毗婆舍那“谓正观察”，正观察，指以佛教所谓的正见观察。《解深密经》卷三谓毗婆舍那是在奢摩他定心中，对于所缘的影像进行思维，“能正思择，周遍寻思，周遍伺察，若忍、若乐、若慧、若见、若观，是名毗婆舍那。”据《瑜伽师地论·菩萨地》解释，此经所说“能正思择”，指思择诸法的“尽所有性”——一切性相力用因果等；“思极思择”，指思择诸法的“如所有性”——即诸法真如、普遍共具的体性思择，即进行理性思维。“周遍寻思”，指用“有分别慧”（有概念、意识活动）思择诸相；“周遍伺察”，指在意识深层中对真如进行深细的思察、体究，虽然未必有明确的推理活动，意识的指向却向真如单向寻究，就像人虽然不在心里念叨，却有目的地在等待着什么（伺）。《清净道论》比喻寻思与伺察说：

犹如击钟，最初置心于境为寻；以细义与数数思维性，犹如钟的余韵，令心继续为伺。

总之，修观，是在禅定中用佛教的哲学观（“闻思慧”）和思想方法，进行理性思维及深度的体究，其思察的内容摄于诸法的尽所有性和如所有性。