在不少西方人眼中，中文是一门很难学的语言。不过，对芝加哥公立学校系统1．2万多名学生来说，学习中文其乐无穷，中国文化也非常有趣。成立于2006年的芝加哥佩顿中学孔子学院，为他们打开了一扇通往中国的大门。

佩顿中学孔子学院是由芝加哥公立学校系统和上海华东师范大学合作建立的，负责1.2万名学生的中文学习。该学院连续两年被评为“全球先进孔子学院”，联合国秘书长潘基文也曾访问过这所孔子学院。

2011年，1月21日上午，胡锦涛主席走进芝加哥佩顿中学孔子学院全美唯一一所面向中小学生的孔子学院，受到学校师生热烈欢迎。胡主席佩顿中学之行，再次将孔子学院带入全世界高度关注的视野之内。而胡主席此次访问的佩顿中学孔子学院，在美国汉语教学界早已声名远扬。