牛鱼是一种世界上稀有的鱼类。目前这种鱼大多生活在印度洋、太平洋以及非洲东部海域直到印度尼西亚、日本和台湾沿海。牛鱼身上有一种特别的毒素可用于保护自己。它这种毒素可以杀死它附近的其他鱼，有时也会杀死自己。

形如小牛，毛色青黄，喜欢睡卧，受惊动声如大牛，可传一里。把它的皮悬起，潮涨则毛起，潮退则毛伏。

《博物志》、《太平御览》有载。