头和身体很宽，像是被上下挤压似的呈扁平形状。由于骨骼较硬，故而得名。种类有鬼牛尾、目牛尾、红牛尾等，总称牛尾鱼。全长大约40厘米，50厘米以上的大多是雌鱼，雄鱼变性后才能长成这么大。

牛尾鱼是高蛋白低脂肪的食品，适合减肥的人食用。牛尾鱼的味道清淡，切成薄片后与作料和橙子汁一起食用味道鲜美。做法有油炸、炖、烤鱼片。其旺季在夏天。要选择身体上有光泽，结实硬朗，腹部有很好的弹性的鱼。