地处清甘肃省东北部，今宁夏回族自治区北部。元代，置中兴路，后改为宁夏府路；世祖中统2年（1261年），置西夏中兴行省，治中兴府（今宁夏回族自治区银川市兴庆区）；至元3年（1264年）罢，改置宣慰司，隶中书省。8年，复立，10年，又罢，18年再立，后分设行省于甘州（今甘肃省张掖市），称甘州行省，22年罢，23年（1284年），徙西夏中兴行省治甘州；成宗元贞元年（1295年），废西夏中兴行省并入甘肃行中书省。明初设宁夏府，两年后，于洪武五年废，四年后又设宁夏卫，系“九边重镇”之一。后又置前卫、左屯卫、右屯卫、中屯卫。五卫治均设在今银川市兴庆区内，清雍正二年（1724年），裁卫改置宁夏府，领灵州、宁夏、宁朔、平罗、中卫等1州4县。

清末府治宁夏、宁朔（今宁夏回族自治区银川市兴庆区）。辖：宁朔（今宁夏回族自治区银川市兴庆区北部）、宁夏（今宁夏回族自治区银川市兴庆区南部）、平罗（今宁夏回族自治区平罗县）、中卫（今宁夏回族自治区中卫市）共4县；灵州（今宁夏回族自治区灵武市）1散州。

1913年废府。