啮雪”这个典故出自于《汉书.苏武传》。

苏武是西汉时期著名的使者。西汉时期，北方的少数民族不断地侵扰边关，汉武帝派苏武出使匈奴，苏武一行人抵达匈奴后，被匈奴单于扣留下来，单于让汉朝叛臣卫律前来劝降，苏武至死不从。单于见劝降不成，就把苏武囚禁在地窖里，不给苏武吃喝，借此消磨苏武的意志。当时大雪封山，苏武饥渴难耐，只好口吃雪块，吞咽毡毛，即使这样苏武也不向单于屈服，最后被流放到北海荒无人烟的地方长达19年之后，才获释回汉。

后来人们用这个表示坚贞不屈，元代丁鹤年的《自咏》里就有这个典故：“啮雪心危天日远，看云泪尽岁时深。”