鸟虱俗称羽虱,属昆虫纲食毛目Mallophaga。体型微小，体壁坚韧，无翅，善于爬行。常寄生在鸟类，少数寄生在哺乳动物的体外，食毛屑、鳞屑及皮肤分泌物，引起寄主瘙痒，烦躁不安，有碍家禽生长，并传播禽类疾病。也有少数种类吸取寄主的血液。世界已知4500多种，我国有931种。

[识别要点] 体长0.5-10毫米，一般不超过5毫米。长形或宽圆形，背腹扁平，白、淡黄或褐色。头近似三角形，复眼退化，无单眼。触角短，口器咀嚼式。前胸独立，中、后胸独立或相互愈合。足攀缘式。无尾须。

本目的特征可以总结为：下口咀嚼食毛目，触角短小节三五；前胸单独全无翅，鸟虱寄生禽兽肤。