档案年龄越高，即反映的内容越久远。早在1901年，德国普鲁士机密国家档案馆馆长迈斯奈尔曾提出 “高龄档案应当受到尊重”。他的这一论断被称为“年龄鉴定论”，在世界范围内产生了广泛而深远的影响。因为年代越久，保存下来的档案数量就越少，即使内容并不很重要，也可以起到再现历史片断的作用，而且有些年代久远的文件作为档案同时还具有重要的文物价值，应永久保存。根据这一理论，不少国家规定了本国档案的“禁毁年限”，凡是属于该国法定禁毁年限之前的档案，不管其内容、来源、制作方法等如何，均不再鉴定，统统加以精心保护。