年代-区域假说

age-area hypothesis

主张文化特征(文化诸元素)的年代可以根据它们在较大区域的分布来推断的理论。该假说认为，分布范围广阔的特征早於分布范围比较狭窄的特征。它所依据的设想是︰文化特征往往从一个圆心向外扩散，存在於边缘区域的特征离开中心的时间较早，靠近中心处的特征离开中心的时间较晚，因而边缘特征代表中心区域的较早期的文化特征。

这个假说会遇到几个问题︰文化传播的方向不同，快慢各异；文化特征的变异使确定文化原始中心的工作发生困难；人口迁移也能打乱文化分布状况。有些因素如社会政治机构也许比其他因素更易於受到生态适应压力的影响。有几个实例因历史资料齐全，而与根据年代?区域假说构拟的情况发生矛盾。因之，这个假说只可用於历史上得到统一的有限地区，以决定其历史发展的或然性而不是其必然性。