泥炭层是指由泥炭形成的堆积层。其厚度取决于泥炭所在地区的水热条件以及植物的生长和分解。泥炭层中含有大量的水，具有独特的水文过程，按其对水分运动的影响，一般分为作用层和惰性层两部分，二者水文特征显著不同。前者地下水位随季节而变化，透水性高，含水量变化大，出水率高；后者含水量一般很少变化，透水性甚小，出水率低。