古南京城首建在长干里一代地区（今中华门南侧），称之曰越城。后在今南京市主城区的朝天宫内建冶城，用来冶炼金属，铸青铜剑等。到了三国时期，吴国皇帝孙权在今南至长干里，北底总统府，西至汉中门东至武定门处建建业城。在魏晋南北朝时期，南京城的发展空前，北部延至今大行宫一带，并以此建皇城。隋朝后，旧建康城被毁。唐时重建。五代时，南唐定都南京，将北部缩至水西门到光华门一带。明时，洪武帝重修南京城，乃今日所见，为葫芦状，传言为朱元璋侧脸。今明城墙，北连长江，东靠钟山，南临秦河，西接河西。是世界上最大的城墙！