也称“南极环极流”。极地自西向东环绕纬圈横贯太平洋、大西洋和印度洋的全球性环流。在南大洋，除南极沿岸一小股流速很弱的东风漂流外，其主流就是自西向东运动的南极绕极流。南极绕极流在南纬35°～65°区域，与西风带平均范围一致，形成西风漂流，又因南极大陆附近的海水密度小于南极外海的海水密度，乃生成由西向东的地转流，故南极绕极流是西风漂流与地转流合成的环流。其深度从海面到海底的整个水层，平均流速为15厘米/秒左右，在德雷克海峡流速最快，可达到50～100厘米/秒。南极绕极流流速不大，但随深度减弱很小，而且厚度很大，因此具有巨大的流量，通过德雷克海峡的年平均流量估计为（100～150）×106米3/秒，堪称世界海洋最强流；但一年中流量变化很大，可从28×106米3/秒上升到290×106米3/秒，变化的典型时间尺度为两周，空间尺度小于80公里。其作为南极和热带的热量交流屏障,保证南极的寒冷。