“名歌手”一词，是指13—16世纪的一群诗人兼音乐家而言，其中以萨赫斯最负盛名。这些游唱诗人，一直保持着前辈“游吟诗人”的传统，而早期的游吟诗人，几乎在12世纪就有了。

游唱诗人所吟唱的诗歌，多半根据圣经上的题材，但是却严格地遵守音乐的规则。

15—16世纪，在德国某些城市中创办了文学与音乐行会的组织。随着贵族恋诗歌手的衰落，这些商人与手艺人组成的行会发展起来，名歌手是恋诗歌手的继承者。公认为最后一位恋诗歌手的海因里希·弗劳恩洛勃于1311年在美国创办第一个行会。 16世纪这一运动在整个德国风起云涌，至17世纪迅速衰落。名歌手有严格的规矩，行会的成员也按同样严格的要求划分不同等级。升级要通过考试，最高级叫做“师父”，授予新旋律的创作者；其他等级为“诗人”、“学友”和“学生”(最低等级)。行会举办比赛，参赛作品经过严格评审，优胜者得奖，这类组织和比赛，瓦格纳在此歌剧中作了生动的描绘。