在树木年轮气候学研究中，习惯上将年轮宽度相邻年份的变化差异作为衡量树木生长对气候因子响应的敏感度。一个年轮序列的平均敏感度，系指这种变化差异的平均状况，反映了气候影响的短期（高频）变化。目前多采用右式计算平均敏感度（MS）：

式中xi为第i年年轮宽度或年轮指数值，i=1，2，…n；n为序列长度。通常，MS 值多在0.1～0.4间变动。已有研究表明，凡平均敏感度大的树木年轮序列，所包含的气候变化讯息较多，相对噪声较少，用于重建过去气候变化的可靠性也大，称为敏感年轮序列。在气候条件较为恶劣状况下生长的树木，一般对气候变化响应较为敏感，可获得较理想的敏感年轮序列。