玛雅人和其他四大文明不同，不是产生在大河流域，而是崛起在贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。玛雅人以玉米和豆类为主食，肉食相对较少，没有小麦，农作物主要有，棉花，烟草，番茄，可可等。 玛雅文明虽然是城市文明，却建立在玉米农业的根基之上。这是米尔帕耕作法得背景。

方法介绍

玛雅崩溃之谜

方法介绍

自古以来，玛雅农民采用一种极原始的“米尔帕”耕作法：先把树木统统砍光，过一段时间干燥以后，在雨季到来之前放火焚毁，以草木灰作肥料，覆盖住贫瘠的雨林土壤(刀耕火种)。烧一次种一茬，其后要休耕1－3年，有的地方甚至要长达6年，待草木长得比较茂盛之后再烧再种。

当古典期文明繁盛、人口大增时，农业的压力越来越大，人们更多地毁林开荒，同时把休耕时间尽量缩短，然而这样一来，土壤肥力下降，玉米产量越来越少。玛雅文明在人口大发展之后，面临着生态环境恶化、生活资源枯竭的严重问题，作为人口主体的农民食不果腹，社会状况一落千丈。

玛雅崩溃之谜

当西班牙人在14世纪抵达的时候，玛雅世界和几个世纪之前已完全不同。南部几个大型都市中心早已被废弃，而北部的玛雅城市大多已经衰落。肯定的是，西班牙编史学家记录了许多复杂农业社会的存在，它们有以高耸庙宇和整齐安置的广场为标志的人口密集的城镇，但是他们的描述明显与古典玛雅壮观的考古遗迹不合。古典玛雅城市与1500年代初西班牙人见到的城镇的巨大差异，一直是一个巨大的历史之谜。玛雅究竟发生了什么，导致其文明产生如此巨大的“崩溃”？

玛雅学者戴维·韦伯斯特认为，一种玛雅社会绝对和突然解体的看法是错误的。他指出，事实上玛雅社会巨大崩溃并非突然，而就玛雅历史而言，也绝不是在意料之外。古典玛雅崩溃的最早迹象可以上溯到公元8世纪中叶，而在大约公元950年也非彻底解体。而且，这种解体基本上是一种地理学上的局部现象，主要集中在玛雅疆域的西部低地。最后，正如韦伯斯特所显示的，巨大崩溃只不过是一系列较小的戏剧性崩溃和复苏，反映了玛雅历史根本的历史轮回。