由一个氧原子连接两个烃基的有机化合物。通式为R—O—R′。当R与R′相同时，称简单醚；R与R′不同时，称混合醚。R′和R均为脂肪烃基者为脂肪醚；R或R′为芳香烃基者为芳香醚。

通常，醚以习惯法命名，先写出与氧相连的两个烃基的名称，再加上“醚”字。例如：

常温下，多数醚为有香味的液体（甲醚和甲乙醚为气体），沸点比分子相对分子量相当的醇低得多，在水中的溶解度与等相对分子量的醇相近。醚有弱极性，是良好的有机溶剂。醚与碱、氧化剂、还原剂均不反应，与金属钠也不反应，故常用金属钠干燥醚。

由于醚键的存在，醚在一定条件下也可发生一些特殊的反应。

醚可与强酸生成盐，与缺电子化合物生成络合物：

在较高温度下，强酸可使醚键断裂（一般使氧和较小烃基间的键断裂，最有效的试剂是浓氢碘酸或氢溴酸）。

醇可以在浓硫酸的催化作用下分子间脱水生成醚。