美洲海牛又叫北美海牛、加勒比海牛、西印度海牛和佛罗里达海牛等。北美海牛是一种温驯随和的动物。它们生长于美洲中、低纬度的大西洋岸及加勒比海附近。过去人们认为雌兽是以前肢抱着幼仔，将身体竖立在水面上给幼仔哺乳，很像人类哺乳的样子，所以称它为“美人鱼”。

美洲海牛-形态特征

美洲海牛-分布及习性(分布 习性)

美洲海牛-繁殖(发情 怀孕 产仔)

美洲海牛-特点

美洲海牛-种群状况

美洲海牛-形态特征

又叫北美海牛、加勒比海牛、西印度海牛和佛罗里达海牛等，身体肥胖，体长为2.5一4米之间，体重约150一360千克。

它的面部十分丑陋，耳朵、眼睛极小，嘴巴向下张开，上唇特厚，呈半月形的圆盘状，具有伸缩性，且从中分成二瓣，每瓣都能分别活动和取食，就像猪的口鼻部，布满短粗的硬毛，有助于取食。成体门齿退化，以骨质牙床代替，也不生犬齿，只有20—30对石灰质的臼齿，宽厚有力。

下颌骨明显地弯曲。鼻孔位于头上，具有肌肉质的活瓣，出水呼吸时，活瓣打开，入水时则活瓣关闭，堵塞鼻孔，防止呛水。身体呈圆柱形，颈部不明显，但有一折皱处可资区分。前肢变为桨状鳍脚，但有关节，残留有4个扁平指甲，略有握物或搔痒的功能，适于划水游泳。后肢完全退化，只略有骨盘带的痕迹，与大而多肉的尾鳍形成水平的圆铲形。

皮肤略似象皮，布满褶皱，厚达4一5厘米，但上面却充满了神经末梢，还被有稀疏的刚毛，皮下积存大量脂肪。背部体色深灰，几近黑色，而腹面颜色稍淡。乳房一对，位于前肢鳍脚的基部。雄兽睾丸在腹腔中，雌兽为双角子宫。

无论幼仔还是发情期的成体，雄兽和雌兽从个体大小、体毛和外形上都不具有明显的差异，只是雄兽肛门到生殖孔的距离远大于生殖孔到脐孔的距离，而雌兽则与此相反，肛门距生殖孔较近，而离脐孔较远，这一差异从出生一直保持到整个生长发育过程中。

美洲海牛-分布及习性

分布

美洲海牛分布于大西洋中的热带海域沿岸，即西印度群岛、加勒比海、墨西哥湾和美国的东南部沿海，能适应海水和稍咸的水，也能适应淡水，主要栖息在浅海或河口附近，有时也上溯到水草丰盛，环境幽静，水温稍高的内陆的深水河湖中。

习性

它喜热怕冷，对温度十分敏感，能容忍的最高水温是32℃，水温低至10℃时，就停止进食，而且易得肺炎，直到水温升到17℃以上才恢复进食。性情谦和、安详，喜欢群居，通常以家族为单位，结成小群同栖，最多达15一20只。白天大多休息、睡觉，但每隔5一15分钟便升出水面呼吸一次，进食多在夜间，在水下以各种柔嫩多汁的水草、藻类和其它水生植物为食，但也吃些小的软体动物、甲壳类、小鱼虾等，每天大约要吃27一45千克，约为其体重的百分之十，因此消化系统十分发达，胃分2室，贲门室有腺状囊，幽门室有发达的盲肠一对，肠道长达45米，用来消化食物。群体成员之间极少因争食而发生争斗，常以鼻部相碰或相互触摸以示友好。

它在水中很少运动，常静卧于水底或者休息、取食，直到呼吸时，才缓慢地浮到水面上，主要以前肢慢慢划动游泳，或夹取食物送到嘴边，与后肢一起形成的宽大扇形尾部，扑打时十分有力，从而获得很大的动力，使其迅速地游动，最高时速可达13公里。

美洲海牛-繁殖

发情

在发情季节，雄兽和雌兽的食欲都开始下降，很少取食，雄兽常常尾随、追逐雌兽，并且不断翻转身体，呼吸急促，用吻部冲撞雌兽的腹部，平时隐于腹内的生殖器露出体外，并不断勃起。雌兽的发情行为却不十分明显，甚至常常试图摆脱雄兽的袭扰。交配一般在晚上，有时立在水中，有时平卧，雄兽用前肢抱住雌兽，并把雌兽一侧前肢使劲往下压，使其反转身来，腹面相对地在水中浮起来，沉下去，几次呼吸后，交配完毕。怀孕的雌兽用吻部、前肢和尾巴支撑，将身体弯曲成弧形，使胸部和腹部抬离地面，而不同于平时在水底平卧的姿势。虽然雄兽和雌兽在平时，甚至交配时从不发出任何声音，但在临产前一星期左右，雌兽不仅呼吸变得粗重而急促，还不时发出低沉而粗重的叫声，并且不断翻身，常常伴随有发自头部的一阵阵强有力的收缩，从前向后，形成一阵阵明显的规律性的震颤。

怀孕

雌兽的怀孕期为152一180天，每胎产1—2仔，产期集中在每年的3—4月份。怀孕的雌兽用吻部、前肢和尾巴支撑，将身体弯曲成弧形，使胸部和腹部抬离地面，而不同于平时在水底平卧的姿势。虽然雄兽和雌兽在平时，甚至交配时从不发出任何声音，但在临产前一星期左右，雌兽不仅呼吸变得粗重而急促，还不时发出低沉而粗重的叫声，并且不断翻身，常常伴随有发自头部的一阵阵强有力的收缩，从前向后，形成一阵阵明显的规律性的震颤。

产仔

美洲海牛在水中产仔，幼仔出生后便自己本能地立即垂直地穿出水面进行呼吸，紧接着又急切地浮上换气，这两次呼吸时间相距极短，几乎是一瞬间就完成了，大约一分钟以后，幼仔才开始做第三次呼吸，这时它的身体已不再与水面垂直，也不那样急促，不过还很不平稳，此后便随着雌兽频繁地抬头换气，直到一个多小时以后呼吸才逐渐平稳，渡过了可能会因呛水而窒息的关键时刻。过去人们认为雌兽是以前肢抱着幼仔，将身体竖立在水面上给幼仔哺乳，很像人类哺乳的样子，所以称它为“美人鱼”。事实上，雌兽既不竖立于水中，也不以前肢抱幼仔，而是雌兽与幼仔的身体都以水平的姿势浮于水中，雌兽的前肢向侧前方伸直，幼仔就在其前肢的后面，用吻部去吸吮乳头吃奶。初生的幼仔全身体色比雌兽深，呈深灰褐色，近似黑褐色，体长多在120一140厘米之间，哺乳期为1一2年，3至4岁性成熟。

美洲海牛-特点

海牛是海洋中唯一的草食哺乳动物，海牛的食量很大，每天能吃水草相当体重的5%一10%。肠子长达30米，是典型的草食动物。它吃草象卷地毯一般，一片一片地吃过去，誉有“水中除草机”之称。这在水草成灾的热带和亚 热带某些地区，是很有用的。在那些地方，水草阻碍水电站发电，堵塞河道和水渠，妨碍航行，还给人类带来丝虫病、脑炎和血吸虫病等、非洲有一种叫水生风信子的水草，曾在刚果河上游的1600公里的河道蔓延生长堵塞严重，连小船也无法通行，当地居民由于粮食运不进去，被迫背井离乡。扎伊尔政府为解决这一社会危机，花了100万美元，沿河撤除莠剂，仅隔2周，这种水草又加倍生长出来。后来，在河道放入2头海牛，这一难题便迎刃而解了。

中国引进水葫芦作为观赏使用，但后来发现能做猪饲料，就大面积种植，结果导致了水葫芦的疯长，后来人们让海牛去吃水葫芦，海牛能吃掉几吨的水葫芦。也可以说她是个大胃口的“美人鱼”呢。

美洲海牛-种群状况

1493年，哥伦布航行到加勒比海，多米尼加比亚克河河口，看到不计其数的海牛时，他在日记中说当时他都惊呆了。然而，加勒比海牛今天的命运如同我国的大熊猫，正濒临灭绝。海牛长期遭到捕杀。因为海牛肉细嫩味美，脂肪含有丰富的对人体有益的DHA和EPA，还可以提炼润滑油，皮可以制耐磨皮革，甚至肋骨也可作象牙的代用品，全身是宝。这是导致它灭绝的根本原因。

1973年，美国等北美和拉美国家，都先后把它列入濒危动物名单，加以保护。但海牛仍然在逐年减少，除了人为偷捕，无意中杀害也很严重。如美国佛罗里达沿海，因水质污染，连年发生赤潮，海牛也连年死亡不断。1990年死206头。

海牛的听力较差。据资料报道，仅在佛罗里达半岛周围，每年被螺旋桨和高速快艇撞死的海牛就有百多头。为了不使海牛成为昔日的恐龙，近年来，加勒比海周围各国除了划定海中禁捕区，还成立了各种宣传和保护海牛的“俱乐部”。据最近一次调查，加勒比海牛只有2600头，也有人说仅有千头左右。墨西哥政府赠送给中国的海牛，可见其珍贵程度。

在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲海牛被列入附录I。近年来，由于人类生活范围的扩大，更加剧了对它生存的威胁，美洲海牛每年约有五分之一的死亡是被机动船的螺旋桨打击致死，另有一些也死于某些人为的因素，而且这样死亡的比例逐年增高，人们对于它们的前途无不感到忧虑和担心，在美国的佛罗里达洲海岸，人们已经利用卫星来监测美洲海牛的活动和数量。随着人类活动范围的进一步扩大，对于海洋的开发也将更为广泛，如何才能不危及海洋生态系统，挽救那些濒于灭绝的物种，是摆在人类面前必须认真思考的问题。