第二次世界大战在欧洲爆发后，虽然美国没有马上参战，但却促使美国各军种迅速走向战时体制。在这种情况下，美国装甲部队开始紧急研制轻中型坦克。

在中型坦克方面美国装甲部队首先研制了作为过渡型号的M3坦克，在此基础上，生产了美国最重要的M4谢尔曼式坦克。轻型坦克则是以M2为基础，发展出M3型轻型坦克。

相对于中轻型坦克的开发，研制什么样的重型坦克一直是个问题。1940年5月德军坦克横扫整个西欧。德国坦克在战场上杰出的表现让美军迅速确立了重型坦克的标准。

这时美国装甲部队希望能按照德军装甲部队中以3号坦克为主力、4号坦克提供火力支援的布局，生产能为M3和M4中型坦克提供强大火力支援的重型坦克。

而美国步兵则要求尽快生产速度比中轻型坦克速度慢、装甲厚重、火力强大主要伴随步兵作战的步兵支援坦克。这实际上是战前英国陆军的步兵坦克的翻版。

生错时代的多炮塔坦克

经过研究美军认为重型坦克的吨位应该在50～80吨之间，但是在1940年时，无论是船舶还是运输车辆都无法载运80吨的重型坦克，因此美军决定设计50吨级的重型坦克。

1940年时，欧洲战场已经确定了单炮塔坦克的先进性，但美军重型坦克最初居然设计成多炮塔坦克，研制编号为TI。

TI有4个炮塔。两个主炮塔中各装一门75毫米的T6坦克炮。两个副炮塔武器配备不同，一个装一门37毫米炮和12.7毫米同轴机抢，另一个装20毫米机关炮和12.7毫米同轴机枪。主副炮塔都是电动旋转。

1940年7月，TI试验车的实用性实验表明多炮塔坦克并不实用。绕了一个大圈子后，美军重型坦克又回到了单炮塔的方案上来。

其实在20世纪20～30年代，多炮坦克的确是世界发展趋势。法国的FCC毫米-2C，英国的AJEI，苏联的T-28、T-35，德国的NDF2等都是当时著名的多炮塔坦克，但不久后欧洲各国就发现了多炮塔坦克的局限性，先后放弃了这种设计。而美国却在10年后的1940年再次设计多炮塔坦克，在随后的实验中才领会到它的确是一种过时的设计。这表明在当时美国的坦克设计思想相对于苏德等国十分落后。

5种型号同时开发

1940年8月经过重新设计，新的Tl试验车开始试制。

当时美国已开始生产了M3/M5轻型坦克、M3/M4中型坦克。为了不使T1的开发分散现有的坦克生产，因此决定采用相同结构和主机来生产模型车。

基本型的T1在铸造车体上，安装一台莱特怀尔温G200型9气缸星形汽油发动机，并安装有液压助力的变速箱。

本车采用液压助力变速箱，主要是考虑到整车重量太大，使用液压助力能有效地减轻变速箱的负荷。

Tl很快衍生出4种改型，分别称为T1E1、TIE2、T1E3、T1E4。

TIEl和T1E2与Tl相比只是变速箱不同，车体和引擎都是一样的。T1E1采用电动传动。优点是变速容易，操纵灵活。缺点是发电机体积太大，占用的空间较多。

T1E2则只是换装了另一种型号的液压变速箱，其余部分与T1相同。

T1E3则采用焊接车体以提高防护力。T1E4则是在焊接车体内安装了两台柴油发动机的试验型号。

也就是说，为了研制一款重型坦克，美国有T1、T1E1、T1E2、T1E3、T1E4，5种型号不分侧重同时进行研制。由此可见在战时，美国强大的工业实力是非同寻常的，其他各国难以企及。1942年5月，T1E2与T1E3相继制式化，称为M6与M6A1。同年底T1E1虽未能被军方采用，但仍被研制人员称为M6A2，搭载柴油机的T1E4则被放弃。

主副炮火力强大

M6系列使用相同的大型炮塔。炮塔直径有1.75米，为安装大口径火炮留出了充足的空间。主炮采用从M1921式76.2毫米高射炮发展来的M7式76.2毫米坦克炮。它也是不久后服役的M10驱逐战车的主炮。当时尚在开发中的T35(M26重型坦克)也计划使用该型火炮。

与M7炮同轴搭载的是M3轻型坦克上所用的M6式37毫米炮。37毫米炮下有一挺同轴机枪。车长指挥塔则是使用与M3中型坦克一样的车长机枪塔，上装一挺7.62毫米机枪。M6的原型车有个非常特殊的设计。在炮塔6点钟方向，即炮塔的正后方装有一挺12.7毫米对空机枪，最大的仰角可达80度。但是它不能独立旋转，必须要求炮塔同时转动，所以没有实际用途。正式的生产型中，这挺机枪被去掉了。

在车体正面，活动支架上，装有双联装12.7毫米机枪和由驾驶员控制的7.62毫米固定机枪。这其中车长机枪炮塔和车体正面驾驶员固定机枪由于使用性差，在制式化时被取消了。撤消车长机枪塔后，改用M4中型坦克早期型的车长指挥塔，在舱口上，安装一挺与M4相同的12.7毫米机枪，设有高平两用枪架。

M6的携弹量非常大，标准的弹药基数是：76．2毫米炮弹75发，37毫米炮弹202发，12.7毫米子弹5200发，7.62毫米子弹7500发。

巨无霸的身躯

M6坦克的车体长8.81米，宽3.95米，高3.19米，车长与车高和德国的“虎”I坦克相近，车宽则小了638毫米。

从外型上看，德国的“虎”I坦克的长宽高的比例非常合适，看上去给人一种稳重感。而M6系列的车宽比“虎”I要窄600多毫米。虽然两者的车高基本相同，但看上去M6显得很高，也更长一些。

之所以要如此设计，是因为在二战时，为了方便火车和轮船运输，美国陆军对各种车辆宽度有严格的限制。M6的车宽是在保持射击稳定性的前提下所能达到的最大宽度了。行走机构仍是美国的标准结构。车体前部为诱导轮，后部为主动轮。在负重轮方面是2个小轮一组，装有大型弹簧，每侧4组，共8个负重轮。在车体前部诱导轮和第一组负重轮之间每侧各装有一个小轮。它的直径略小于负重轮。它的作用是在越过障碍时，防止过大的冲击损坏车体。

履带宽64.2毫米，接地长为4.98米，每条履带由99块履带板组成，采用当时常用的中心导轨行式。

M6的装甲厚度为：炮塔的正面、侧面、后面8l毫米，顶装甲25毫米，车体上部81毫米，前部下面57毫米，正面最大厚度101毫米，车体侧面上部5l～52.3毫米，侧面下部为51毫米，两侧裙板25毫米，车体后部为51毫米，车体上部与战斗室、机械室、车体底装甲部都是25毫米。

这样的装甲的确优于M3、M4等中型坦克，但是却抵抗不了德军75毫米以上口径的反坦克炮和坦克炮，只能算是个半吊子的水平。

M6所用的G-200星型9气缸发动机最大功率可达716千瓦，使它的公路最大速度达到35公里/小时，但这仅仅是间爆发速度罢了。M6系列脆弱的变速箱始终是它的致命伤。为了不让变速箱的负担太重，M6的巡航速度可能只有20公里/小时上下。M6的燃料载量为12．64升，最大公路行驶距离为160公里。

从未参过战的坦克

M6系列很受关注，但是美国装甲部队却对它恶评如潮。

除去变速箱过于脆弱带来的行走能力不佳外，M6系列所用的M7式76.2毫米炮比M3、M4坦克上所用的75毫米M3式坦克炮威力强不了太多，此外还存在装甲防御能力不佳的问题。

通过一连串试验，美国陆军认为M6重量过大，不论是进入还是退出战场都需要投入比M3、M4坦克多得多的人力，而投入的人力与其战斗力并不能成正比。所以美国装甲部队并不打算大量装备M6系列。

经过多次评价，美国兵器局得出的结论是：M6重型坦克是用处不大的怪物。最终M6系列仅生产了很少的几辆，其中M6有8辆，M6A1有12辆，T1E1即M6A2的预生产型有20辆。相比美国制式化武器动辄成百上千的生产规模，M6系列以数量稀少而显得格外特别。

然而在1944年7月时，面对德军“虎王”等强大的重型坦克，美军急需能与之对抗拥有强大火力的重型坦克。美国计划紧急改装15辆M6A2，换装一门105毫米的高速坦克炮，称之为M6A2Et送到欧洲战场与“虎王”较量。后来由于战局的迅速发展，这个计划被放弃。1944年12月，欧洲战事盟军胜局已定。M6系列这个新生产的老式武器被放弃，为其短暂的生命画上了一个休止符