设立

争议研究

设立

2009年11月24日，美国总统奥巴马宣布设立新的生物伦理顾问委员会，以取代前任总统小布什在任期间的类似委员会班子（美国国家生物伦理学顾问委员会CSDL-ChIN）。 新委员会将由13人组成，比前任班子少5人，主席和副主席人选已经确定。主席为宾夕法尼亚大学校长、政治学者Amy Gutmann，副主席为埃默里大学校长、材料科学家James Wagner。 这一新的委员会将与前任班子存在一些不同。布什任期的委员会班子承担着研究“生命问题的终结……生物医学技术的伦理意义以及限制科学研究的结果”和其他问题的任务。而新的委员会将研究“知识产权问题、神经科学和机器人科学的应用……科研中的利益冲突以及科学与人权的交叉”。相同的是，两个班子都承担着探究干细胞和保护科研中人类被试的任务。

一些生物伦理学者表示，他们希望新委员会能够比其前任更具政策导向性和更注重实效，因为布什任期的委员会班子主要关注的是生物医学研究中的哲学和伦理问题。

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美国生物伦理委员会为合成生物学的研究开绿灯，这是《纽约时报》2010年12月16日在一篇报道中披露的。据报道，美国生物伦理委员会的主席声称，没有必要暂时停止对有争议的新兴领域——合成生物学的研究，也没有必要对其施加新的控制。原因是它仍处于起步阶段，目前包括通过合成和操控DNA而创造新物种的技术存在的风险极少。作为近年来兴起的一门新学科，合成生物学是建立在基因组学、生物信息学、遗传学和系统生物学之上的交叉学科。它从最基本的生命要素开始研究，目的是建立自然界中不存在的人工生命体系。合成生物学已经被用于设计微生物来制造抗疟疾药物和生产生物燃料，因此它可能导致形成一个巨大的新型生物经济产业，从而部分取代以石油为基础的产业。

但希望也伴随着“生物恐怖”和“生物失误”的风险。相同的技术，无论是邪恶的或无意的，都可能会造出危害公共健康或环境的生物体。合成生物学的批评家们则痛斥了这些建议。加拿大环保组织ETC小组的Jim Thomas在一份声明中指出：“这是一份令人失望的、空洞而胆小的报告”。

50多位来自世界各地的环保团体向联邦政府官员签署了一封公开信，要求暂停合成生物的研究和商业用途的使用，直到了解其蕴涵的风险，并制定相应的法规。信中说，“委员会不关注合成生物学致的生态危害是不负责任和危险的，”并补充说：“自律相当于没有监管。”

生物技术工业组织的执行副总裁Brent Erickson，代表使用合成生物学技术的公司，声称这份报告是“合理、具有启发性的。”他说，委员会已经认识到合成生物学“并不是全新的，具有威胁性的东西，而是部分生物技术创新的延续，在过去的15年或20年里，合成生物学产生了安全、成功的产品和公共利益。”

斯坦福大学的工程师Drew Endy是合成生物学领域最有影响力的研究人员之一，他说，他欢迎政府行政部门的领导，这将有助于该领域的蓬勃发展。他还赞扬了报告中的一项提议，要求政府去评估专利是否会阻碍合成生物学的发展。

文特尔博士也称赞这项提议是“明智的，有保证和有约束力的，它将有助于确保这一新兴领域的研究将以积极的势态蓬勃发展。”