在美国，M16系列步枪始终备受军方青睐，而其前身AR15的民用型步枪，在体育运动界却并没有受到赏识。这主要是因为，在美国传统的200码（183m）立姿和坐姿以及600码（549m）有依托卧姿计时精确射击比赛项目中，由M14军用步枪改造而成的M1A运动步枪的统治地位长期不可动摇。

另外， 1000码（914m）距离上的卧姿射击比赛项目也使用M1A运动步枪，所以起初很多人就没有想到、也不允许用AR15运动步枪进行射击比赛。

突破：

直到1971年，美国步枪协会下属的“步枪训练全国促进委员会”才允许将AR15运动步枪作为全国比赛用步枪。同年，在康普帕里，9名射手用AR15运动步枪进行比赛，在600码距离上取得了可喜的成绩。当时，只允许其比赛步枪型参与体育比赛。从1974年开始，才第一次允许用其军用步枪型参加比赛，而且，仅限于在结构上纯粹是半自动型的M16系列步枪。

在美国，AR15步枪与M1A步枪作为运动比赛用枪的竞争持续了20年。直到 1994年，一名使用AR15运动步枪的射手战胜了使用M1A运动步枪的强劲对手， AR15作为运动步枪才被看好。今天，无论是在600码还是在 1000码射击比赛中，AR15运动步枪取得的成绩都远胜于M1A运动步枪。

2004年4月，在法国举行的大威力军用步枪和比赛步枪“欧洲锦标赛上”，一名德国选手用奥伯兰德（Oberland)军械公司的“德造AR15”——OA15A3运动步枪射击执了牛耳。

在德国，有两家公司推出AR15版本的运动步枪，一是奥伯兰德军械公司的 OA15、OA-SPR、DPMS-OA22运动步枪，另一个是舒马赫奥林匹克(Schumacher Olympic)军械公司从英国萨布雷公司进口的XR15运动步枪。奥伯兰德公司的 OA15运动步枪采用瓦尔特公司的不锈钢枪管，枪管外圆有纵向凹槽，既提高了枪管刚度又有利于散热。另外，OA15还采用了HK公司生产的PSG狙击步枪握把、 36EX型“Swan Sleeve”导轨、两道火比赛扳机及可调托底板。