“美帝”一词来源于冷战时期前苏联对美国的描述，全称“美帝国主义”，它以共产主义的立场批判美国的围堵政策。在中共的官方语境中，美帝国主义一度是西方霸权主义的邪恶代表。 “苏修”全称“苏联修正主义”，在中国出现的时间晚于“美帝”，是上世纪五十年代后期中苏关系恶化的产物，意指前苏联对马克思主义的偏离——不是对错误的修正，而是对真理的修正。中共也借此维护自己马克思主义的正统性。

作为中共官方出现的高频词汇，“美帝”与“苏修”记录着时代特征，以及中国曾经历的大国关系史。

如今，失去冷战背景的“美帝”一次已变得中性，而在向西方语境中的“帝国”含义靠近——描述美国的国家性格，及其在政治、经济与文化上的影响力及于全球之扩张。在民间话语中，“美帝”一次仅指美国国家本身，它的政治内涵已被消解。

邓小平复出之后，曾总结认为中苏各方都应检讨自己的错误。此后，“修正主义”这一概念开始逐步减少。随着前苏联解体和国内意识形态的淡化，现在“苏修”一词已经完全退入历史之中。