梅杜萨是古希腊神话中的女妖，她本是一个年轻貌美的少女，但是就是因为她的美貌，以至波塞冬受到了诱惑。当波塞冬去找她的时候，梅杜萨跑到了雅典娜的神庙，以为女神能够保护她，但是雅典娜没有保护她。于是波塞冬在冰冷的地板上占有了梅杜萨。她找雅典娜哭诉并祈求安慰，却被冷漠回应，心中仇恨，眼睛和人对视就会石化那个人（但是因为雅典娜还是给了她一点安慰，所以梅杜萨绝不伤害女人）。最后被帕尔修斯取下了头颅。

另一说：美杜莎原来是个十分美丽的少女，长着一头披肩的秀发。可她自恃长相出众，竟吹嘘说自己比智慧女神雅典娜更美。雅典娜被激怒了，她夺走了美杜莎的美貌，把美杜莎的秀发变成无数毒蛇。更可怕的是，她的两眼闪着骇人的光芒，任何人被她一眼，就会立刻变成石头。雅典娜给了珀尔修斯一面盾牌，从盾牌反射的影子可以看到美杜莎，却不会变成石头。珀尔修斯趁着美杜莎熟睡，从盾牌的影子中找准了美杜莎的位置，砍下了她的头。从美杜莎的身子里变出了一匹飞马（后升为天马座）和一个巨人。