STM-n－－Synchronous Transport Module level n，同步传输模块n级

STM-N帧结构，它由9行×270列（字节）组成，每个字节8个比特，一帧的周期125μs，帧频为8kHz（每秒8000帧）。

STM-1(N=1)是SDH最基本的结构，每帧周期125μs，传19440比特（9×270×8），传输速率19440×8000bit=155520kbit/s；

STM-N是由N个STM-1经字节间插同步复接而成的，故其速率为STM-1的N倍。

SDH帧由净负荷（payload）、管理单元指针（AUP: Administration unit pointer）和段开销（SOH：Section overhead）三部分组成。STM-N:STM代表同步传送模式，N代表复用等级，N=,0,1,4,16,256...对应线路速率51M、155M、622M、2.5G、10G... 它与传输媒质本身没有关系，传输媒质（也就是SDH的物理层）可以是光纤、有线电缆、微波。用光纤作为传输媒质可以最大化的发挥SDH技术优势，所以应用最广。

其他传输方式包括：51M一般是微波传输，在日本和北美应用较多，国内应用很少，155M有线电缆传输应用在局内，155M和2×155M以及622M微波应用于不适应铺设光缆的地区或者做为光纤SDH的备份电路。

IP、ATM、TDM都可以做为客户信号，通过SDH进行传输。具体的：TDM和信号通过VC-X映射进STM帧中， ATM信元VC-4-Xc映射进STM帧，IP数据报（包括IPv4、IPX等）通过点到点等协议直接映射到STM帧(IP over SDH)。