1939年，奥尼尔写了一个比较重要的剧本《卖冰的人来了》(1946年)，写一群失业者终日喝酒聊天，无路可走，充满幻想，等待着一个五金推销商的到来。有一天他终于来到他们中间,却劝他们放弃幻想，面对现实,以得到平静。剧本反映了30年代美国经济危机之后所出现的严重的社会问题，以及作者的消极悲观的态度。这个剧本于1946年上演，打破了作者自1934年以来在美国剧坛上的沉寂状态。但这时他已在经受疾病的折磨，生活不能自理，几乎无法创作。