典出自当代新闻人白润岱先生的评论《三省四地争貂蝉故里属劳民伤财 闹剧》一文。该文中有：“ 四个娶不上老婆的丑陋懒汉，争先恐后地追赶上一位画师，大汗淋漓之下，以先抢后付账方式竞购画师所画的一位女鬼为妻。”用以比喻为了脸面或者为了实现某种意图，而不惜花费代价以虚假、杜撰的事物来充当客观存在的事物的荒唐行为。该词由于上述评论文章的被广泛转载而被后期撰文者大量引用。

此前，也曾有以“娶鬼为妻”、“认鬼为妻”等为题的小说或其他文学作品出现。