《马昭仪》的故事见《左传》、《春秋五霸七雄列国志传》及《左传春秋》鼓词，此剧虽写伍子胥事，但与戏曲舞台上的相关剧目却没有衔接。该剧又名《禅宇寺》《武昭关》《楚宫秋》，早年间，梅兰芳、程砚秋均曾演出。1962年，北京京剧团重排了王雁的改编本，张君秋、刘雪涛主演，易名《楚宫恨》。

春秋时，楚平王无道，父纳子妻，将太子妻秦公主纳入自己后宫，迫使马昭仪冒充秦公主与太子完婚。三年后，其阴谋败露。又定计要杀害太子。忠臣伍奢敢于直谏，反被害。太子健带领马昭仪及其幼子在伍奢之子伍员的保护下逃跑。其后，太子被追兵冲散，马昭仪在伍子胥的保护下逃至禅宇寺，被追兵围困。马昭仪自知走投无路，乃托孤于伍子胥，投井自尽。伍子胥保幼主突围逃走。

程砚秋，杰出京剧旦角演员。京剧“四大名旦”之一，程派艺术创始人，幼功深厚，精益多师，具广泛而深厚的艺术修养。在继承前辈艺术精华的基础上，努力发扬艺术创造精神，不论演出传统戏还是演出新编戏都能给观众以精美而独特的艺术享受。唱腔低婉转，起伏跌宕，新颖别致，韵味沉郁，流传广泛，脍炙人口。表演则表情细腻，并富于技巧性，堪称绝妙。其代表作有《荒山泪》《锁麟囊》《窦娥冤》《文姬归汉》《三击掌》《春闺梦》《英台抗婚》等剧。

此剧情节紧凑，有很强的可观赏性，加之其中有不少脍炙人口的唱段，历为戏迷所衷爱。