马乾元，又名司马乾元，1935年生于无锡，1952年到苏州吴趋坊拜袁剑华师傅学艺制作二胡。合作化高潮，进了苏州市民族乐器厂，由于工作踏实，技术过硬，1990年被轻工业部授予“民族乐器制作突出贡献奖”。

马乾元先生几十年来与民族乐器结下深厚特殊的感情，在二胡制作上积累了极高造诣，为将自己毕生的心血贡献给乐器事业，1996年退休后正式挂牌创办了苏州市琴艺乐器社，并注册商标“苏艺”。为确保二胡的品质，不断提高品牌意识，马乾元先生靠着自己几十年实践中积累的宝贵经验，从材料选择，到制作工艺，以及蒙皮技术，不断精宜求精，使出厂二胡达到上中下三把音色统一、音量适中、音域宽厚、穿透力强、得心应手，保持了江南韵味特色，在苏州二胡制作界，品质一直名列前茅，产品畅销全国各地，马乾元先生也因此被誉为民族乐器制作领域的“二胡泰斗”。

为了不断提高二胡制作品质，近几年来，马乾元先生特聘著名二胡演奏家、教育家：闵惠芬、张锐、王永德、宋飞、吴之珉、曹元德、马友德、朱昌耀、欧景星、周维、李长春、谭勇等专家教授为常年技术顾问，在他们的精心指导和帮助下，苏艺二胡的质量进一步提高。

马乾元先生为人非常低调，虽然其制作的二胡常为二胡演奏家所称颂，但鲜有看到其二胡参加各种类目的二胡大赛。马先生对二胡品质精益求精，却不仅行为低调，，其出门经常骑的是一辆旧的自行车，路人很难将他跟二胡制作大师关联起来；早年其参加上海乐器展，一日三餐是随身带来的在家里事先做好的面包......马乾元先生实乃二胡制作领域的奇人、隐士。

马乾元在苏州当地名气很大，不过他从来不做宣传不做广告，这几年连乐器展都不去了，所以外人知道不是特别多。他的二胡，水平一般的人拉不出他的底蕴。